Eine Aktiengesellschaft ist eine Kapitalgesellschaft, bei der (in Deutschland) das Eigentum durch den Besitz von Aktien verkörpert wird. In der Regel hält jeder Aktionär den gleichen Anteil an dem Unternehmen, was durch die Notierung seiner Aktien belegt wird. Die Aktien können auf andere Aktionäre übertragen werden, ohne den Fortbestand des Unternehmens zu beeinträchtigen.

Die Kapitalstruktur des Unternehmens wird durch die Satzung bestimmt, in der die Eigentumsanteile jedes Aktionärs an der Gesellschaft festgelegt sind. Wenn umgangssprachlich davon gesprochen wird eine AG zu kaufen, dann ist damit der Erwerb und Übertrag der Aktien gemeint.  

Eine Aktiengesellschaft besteht standardmäßig aus drei Organen: der Hauptversammlung, dem Vorstand und dem Aufsichtsrat.

Die AG wird autonom vom Vorstand geführt. Der Vorstand kann dabei aus einer oder mehreren Personen bestehen. Bestellt und überwacht wird der Vorstand vom Aufsichtsrat. Die Hauptversammlung wiederum wählt den Aufsichtsrat und fasst u.a. Beschluss über Änderungen der Satzung. An der Hauptversammlung können alle Anleger teilnehmen. Die Zuteilung der Stimmrechte bei Beschlüssen und Satzungsänderungen richtet sich nach dem Anteil der gehaltenen Aktien.

Wie bei der GmbH ist einer der Vorteile der AG die Haftungsbeschränkung für die Aktionäre. Im Falle der Insolvenz der AG bleibt das Privatvermögen der Investoren unberührt; sie riskieren lediglich den Verlust der Kapitaleinlage. Dies kann durch die strikte Trennung von Gesellschaftsvermögen und Privatvermögen der Aktionäre ermöglicht werden.

Die Übertragung von Gesellschaftsanteilen innerhalb einer AG, also von Aktien, ist relativ einfach. Es muss weder eine Form eingehalten werden, noch ist eine notarielle Beurkundung notwendig.

Die Rechtsform der AG hat in der Außenwahrnehmung einen klaren Vorteil: Sie wirkt seriös und professionell und genießt daher ein hohes Ansehen. Der Titel „Vorstand“ auf der Visitenkarte macht in der Regel einen guten Eindruck auf Kunden.

Die AG kann von einer juristischen Person, von voll rechtsfähigen Personengesellschaften oder von natürlichen Personen gegründet werden. Alle Gründer müssen Einlagen leisten, wofür sie im Gegenzug Aktien übernehmen. Bei der Gründung einer AG wird der Gesellschaftsvertrag, der auch als Satzung dient notariell beglaubigt.

Die Gründung einer AG gliedert sich in drei Stufen:

1. Vorgründungsgesellschaft
2. Vor-AG
3. (im Handelsregister eingetragene) AG

In der Zeit bis zur notariellen Beurkundung des Gesellschaftsvertrages unterscheidet man die Vorgründungsgesellschaft, die grundsätzlich eine Gesellschaft bürgerlichen Rechts ist.

Die Vorgesellschaft oder Vor-AG existiert von der notariellen Feststellung des  Gesellschaftsvertrages bis zur die Eintragung dieser Kapitalgesellschaft in das Handelsregister. Manchmal ist diese Vor-AG bereits rechtsfähig und der Name der Firma und der Rechtsformzusatz wird um das Kürzel „i.Gr.“ ergänzt. Vorstand, Aufsichtsrat und Hauptversammlung existieren bereits innerhalb dieser Vor-AG.

Wird die Gesellschaft schließlich in das Handelsregister eingetragen, ist sie als AG voll rechtsfähig.

Die Aktien einer Aktiengesellschaft müssen nicht unbedingt an der Börse gehandelt werden. Meistens sind nur große Aktiengesellschaften an der Börse notiert. Deren Aktien können öffentlich gehandelt werden. Kleinere und mittelgroße Unternehmen geben oft nur an wenige Aktionäre Aktien aus und schließen eine Handelbarkeit aus.

Die AG unterliegt der Gewerbesteuer, der Körperschaftsteuer und dem Solidaritätszuschlag, ggf. der Lohnsteuer, der Umsatzsteuer und der Kapitalertragsteuer.

Wird der Gewinn an die Aktionäre ausgeschüttet, ist die Kapitalertragssteuer an das Finanzamt abzuführen. Da es sich bei der AG um eine andere juristische Person handelt, können Verluste in der AG nicht in der privaten Steuererklärung der Aktionäre geltend gemacht werden.

Eine Alternative ist die Vorrats GmbH, die sich mit weniger Aufwand als die AG gründen und verwalten lässt.

Eine weitere Alternative zur Aktiengesellschaft ist die „Societas Europaea“, auch bekannt als „Europäische AG“, die wir als Vorrats SE im Angebot haben.

Die AG und die GmbH / UG haben einige Gemeinsamkeiten, sind aber durch noch mehr Unterschiede gekennzeichnet.

In beiden Fällen handelt es sich um juristische Personen, die eine eigene Rechtspersönlichkeit haben und bei denen die Firma durch Organe vertreten wird. Beide Unternehmensformen sind Kapitalgesellschaften. Der wichtigste und größte Unterschied ist in der Höhe des benötigten Stammkapitals zu sehen. Bei der GmbH müssen Sie 25.000 Euro Stammkapital vorhalten, während Sie als AG den doppelten finanziellen Aufwand von 50.000 Euro an Grundkapital nachweisen müssen. Bei der UG reicht sogar ein einziger Euro zur Gründung aus. 

Einer der wichtigsten Unterschied ist bei der Aktiengesellschaft, dass diese mindestens drei Organe vorsehen muss: Vorstand, Aufsichtsrat und Hauptversammlung. Der Vorstand leitet die Aktiengesellschaft in eigener Verantwortung (§ 76 AktG) und ist geschäftlich im Gegensatz zur GmbH / UG nicht weisungsgebunden.

Das Grundkapital der SE muss mindestens 120.000 EUR betragen. Im Übrigen gelten für das Kapital der SE, die Kapitalerhöhung und -erhaltung sowie für die unternehmerischen Tätigkeiten und die Ausgabe von Wertpapieren die gleichen Bestimmungen wie für eine Aktiengesellschaft in dem Mitgliedstaat, in dem die SE ihren Sitz hat.

Die SE ist auf multinationale Unternehmen beschränkt, d.h. auf Unternehmen, die in mindestens zwei europäischen Ländern ansässig sind, entweder durch Fusion, als Holdinggesellschaft, Tochtergesellschaft oder einfach durch die Art ihrer Geschäftstätigkeit.

Der größte Unterschied resultiert aus der Mischung von Common-Law- und Civil-Law-Traditionen. Im Gegensatz zur AG bietet die SE sowohl eine monistische (einstufige) als auch eine dualistische (zweistufige) Verwaltungsform, wobei die monistische ein Verwaltungsorgan hat und die dualistische wie das AG-Modell mit Verwaltungs- und Aufsichtsorganen funktioniert.